Језици за програмирање коришћени су и пре проналаска рачунара. На пример, свирање клавира, та дугачка рола кодиране папирне врпце, сматра се раним обликом програмирања јер садржи упутства потребна за свирање клавира.
Први рачунари су програмирани окретним прекидачима и променом конфигурације хардвера. Као резултат тога, рани програмери су морали да буду блиско упознати са рачунарским хардвером. Али далеко смо дошли и за програмске језике високог нивоа је потребно мало или никакво знање о основном хардверу.
Погледајмо како смо стигли до сада покривајући пет генерација рачунарских програмских језика. (Набавите позадину о неким кључним фигурама у пољу у Пионирима рачунарског програмирања.)
